Me fui antes de que el viaje terminara. Durante semanas me dije que había sido una reacción exagerada, que Matt simplemente estaba siendo dramático, que mis amigos estaban bien.
Estaba equivocada en todo.
El bufón que no debí ignorar
Lo vi por primera vez en la calle, vestido con un disfraz de bufón demasiado colorido y exagerado. Repartía folletos que casi nadie aceptaba. La mayoría de la gente lo evitaba con esa incomodidad silenciosa que se reserva para los vendedores desesperados.
Pero cuando se me puso enfrente y me extendió uno, algo me hizo detenerme.
“¡Pase, pase! La diversión comienza cuando llegas a la Isla Carnaval Azul”, dijo con voz forzada.
Fruncí el ceño.
“Lo siento”, dejó caer la voz de inmediato. “Sé que parece raro. Es que si no cumplo con la cuota de inscripciones… también me harán usar el sombrero”.
Hizo una mueca de resignación que me arrancó una risa involuntaria.
El folleto era de un paquete de viaje en grupo patrocinado por una empresa de energía. Vuelos, alojamiento, experiencia completa en una isla. Se llamaba Matt, y era mucho más fácil hablar con él de lo que esperaba. Esa misma noche ya nos estábamos enviando mensajes.
Unos días después nos encontramos de nuevo en la ciudad, sin el disfraz. Era distinto así: más tranquilo, más real. Durante el almuerzo me pidió, casi con vergüenza, si había pensado más en el viaje.
“Tengo que cobrar, acuérdate. Sin presión”, sonrió.
Una semana después, me inscribí. Convencí a mis amigos Chloe y Tyler de que viniera. Les dije que sería algo de lo que podríamos reírnos después tomando algo.
No imaginé cuánto me equivocaba.
La isla que nunca alcanzamos
Éramos más de sesenta personas en la estación de autobuses. Familias, parejas, personas mayores. Matt llegó con el disfraz completo, animando a todos con esa energía exagerada que ya empezaba a parecerme casi tierna.
Cuando me vio entre la multitud, sonrió de una manera que hizo que todo lo demás desapareciera por un segundo.
“Sarah, lo lograste”.
“Soy tu mejor recluta”.
“Ni remotamente cierto. Pero fingiré que sí”.
Antes de abordar, reunió al grupo con un aplauso suave.
“Solo una cosa importante: cuando lleguemos, es fundamental que se queden con el grupo. No se alejen por su cuenta”.
“¿Por qué?”, preguntó alguien.
Vaciló apenas un segundo.
“No me gustaría que nadie se perdiera”.
En ese momento no le di importancia. Debí haberlo hecho.
El vuelo a la isla se retrasó en Ámsterdam. Matt lo manejó con una eficiencia que me sorprendió: hoteles reservados, transporte reorganizado, todos tranquilos en menos de una hora. Chloe bromeó diciendo que debería conseguir un trabajo de verdad.
Esa noche, en el hotel, algo cambió.
Me despertaron golpes fuertes en la puerta. Urgentes. Matt estaba al otro lado, pero no como lo conocía. Sin disfraz, sin sonrisa, completamente pálido.
“Necesitas irte”, dijo con una firmeza que no admitía discusión.
Me metió un billete de avión en la mano.
“Te reservé un vuelo. Sale en una hora. Tienes que irte ahora”.
“¿Qué está pasando? ¿Qué hay de los demás?”
“Yo me encargo”.
“Matt, dile a Chloe y Tyler que—”
“¡Dije que yo me encargo!”
Silencio. Mi corazón latía tan fuerte que me dolía escucharlo. Me miró como si estuviera tratando de memorizar algo. Luego me besó, no suavemente, sino con una desesperación que no entendí hasta mucho después.
“Por favor, vete”, dijo en voz baja.
Me fui.
Lo que regresó no eran ellos
Llegué a casa sin saber qué explicar ni a quién. Les dije a todos que me había sentido mal y había cancelado el viaje. Chloe y Tyler me enviaron mensajes al día siguiente diciéndome que me recuperara pronto.
Días después, Chloe escribió de nuevo.
¡Llegamos! La isla fue increíble. Te lo perdiste.
Todo parecía normal. Durante semanas intenté convencerme de que había exagerado, que la urgencia de Matt había sido un malentendido, que mis amigos estaban perfectamente bien.
Pero algo no cerraba.
Chloe se reía en los momentos equivocados. Olvidaba detalles que no debería haber olvidado. Tyler seguía siendo él, pero más apagado, como si alguien hubiera bajado el volumen de su personalidad.
En una conversación, mencioné algo que habíamos vivido los tres juntos años atrás. Chloe vaciló. Luego sonrió y dijo “Oh, sí, eso” de una manera que no era correcta. No era como ella recordaba las cosas. Traté de ignorarlo.
No pude hacerlo por mucho tiempo.
Los ojos en blanco
Estábamos cocinando en la cocina de Chloe, como tantas veces antes, cuando ocurrió.
A mitad de una frase, vaciló. Repitió una palabra como si hubiera perdido el hilo.
Y luego sus ojos giraron hacia atrás.
No de forma natural. No como alguien que se marea o parpadea demasiado fuerte. Giraron rápido, de manera completamente antinatural, hasta que no hubo nada más que blanco. Dos espacios en blanco donde deberían estar sus ojos, mirándome directamente.
Grité.
Y tan rápido como ocurrió, todo volvió a la normalidad. Parpadeó un par de veces, confundida.
“Sarah, Dios mío, ¿estás bien?”
No podía hablar. Di un paso atrás sin querer, con las manos temblando.
Dijo que se había sentido mareada, hipoglucemia o algo así. Volvimos a cocinar. Pero yo sabía que no lo había imaginado. Y sabía que solo había una persona que podía explicarlo.
Esa noche llamé a Matt.
La verdad sobre la isla
Vino a verme. Sin charla previa, sin rodeos.
“¿Crees que existen otras versiones de ti?”, preguntó.
“No realmente”.
“Eso es justo. La mayoría no lo cree”.
Respiró hondo.
“Pero hay versiones en las que tu vida tomó caminos completamente distintos, dependiendo de las decisiones que tomaste. ¿Verdad?”
Asentí despacio.
“Algunas de esas versiones de ti no están bien”, continuó. “Están sufriendo de maneras que no puedes imaginar. La isla es donde los intercambian”.
El silencio que siguió fue el más pesado que he sentido en mi vida.
“Toman versiones de personas de otras líneas de tiempo, las más que han sufrido, y las traen aquí. Reemplazan sus recuerdos para que todo encaje. Y los originales van a esos otros lugares”.
“¿Por qué?”
“Porque cada vez que ocurre el intercambio, genera energía. Más que cualquier otra cosa que hayan encontrado”.
Me explicó su propia historia entonces. Había ido de mochilero a Tailandia años atrás. Una noche lo llevaron, lugar equivocado, momento equivocado. Semanas de dolor que no podía describir con palabras. Y luego, de golpe, nada. Se despertó en una instalación llena de personas inconscientes siendo procesadas, con sus recuerdos siendo reemplazados.
Él no era el Matt original de este mundo. Era una versión de él, traída de otro lugar, que había decidido conservar sus recuerdos en lugar de dejar que los borraran.
A cambio, tenía que trabajar para ellos. Reclutar personas. Una cuota mínima por ciclo.
“¿Y si no la cumples?”
“Borran mis recuerdos. Me convierto en la versión que estaba aquí, sin saber nada de esto”.
Todo encajó de golpe. Su torpeza calculada, la forma en que se ganaba la confianza de la gente, la bonificación por mantener el grupo unido.
Y Chloe. Y Tyler.
Ellos habían ido. Yo los había convencido de ir. Y lo que regresó usaba sus rostros, cargaba sus recuerdos modificados, mientras que el Tyler y la Chloe reales estaban en algún lugar que Matt describió como mucho peor.
Fue mi culpa.
Lo que queda
Hoy vivimos juntos, Matt y yo. Seguimos yendo al trabajo, viendo a los falsos Chloe y Tyler, haciendo todo lo que hacíamos antes. A veces las cosas empiezan a sentirse normales de nuevo. Creo que los dos intentamos creer eso.
Todavía lo veo llegar con ese disfraz de bufón.
Ya no me parece gracioso.
Mientras cumpla con su cuota mensual, que siempre cumple, nada cambia. Sigue siendo mi Matt. Y seguirá cumpliéndola.
Tiene que hacerlo.
¿Has notado cambios inexplicables en alguien cercano después de un viaje? Cuéntanos tu experiencia.
Fuente: https://www.reddit.com/r/nosleep/comments/1s6xi0a/i_left_a_group_trip_early_when_my_friends_came/
